| QUELQUES LOISIRS DANS LE COUSERANS |
| Le Couserans ou se trouve Ayet en Bethmale est une subdivision du département de l'Ariège (environ le tiers du département) .Il est bordé au sud par l'Espagne , à l'ouest par le département de la Haute Garonne .La capitale économique en est la ville de Saint Girons (sous préfecture du département de l'Ariège) .Il s'étend sur une trentaine de km du nord au sud et de l'est à l'ouest .Il offre au vacancier de nombreuses possibilités d'activités en tous genres .Nous ne présenterons ci après que celles se trouvant à proximité immédiate de la vallée de Bethmale . |
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Une des premières activités est la découverte de la montagne environnante .Elle peut se faire été comme hiver On peut la découvrir par soi meme en s'aidant de topoguides que l'on trouve dans plusieurs librairies à Castillon ou à St Girons . De nombreux circuits fléchés sont possibles pour tous les niveaux depuis la randonnée familiale avec de très jeunes enfants jusqu'aux randonnées sportives ou montagnardes .On peut aussi la découvrir en groupe grace à des accompagnateurs en montagne (à Castillon tel 06 87 84 07 69) .Des sorties organisées par le syndicat d'initiative de St Girons ont lieu régulièrement en aout (Tel 05 61 96 26 00 ) .Si vous partez seul n'oubliez pas que le temps est rapidement changeant en montagne et on peut facilement se perdre dans le brouillard .Il est prudent de connaitre les prévisions météo avant de partir en téléphonant à Météo France (tel 08 92 68 02 09 ) |
| La vallée de Bethmale a un charme particulier en hiver quand la neige s'est installée à l'entour .Elle reste toujours accessible aux voitures grace au chasse neige .Quand la neige s'est arretée de tomber on peut pratiquer le ski de fond ou la randonnée en raquette .On monte en voiture jusqu'au lac à 1000 mètres et la on chausse ski ou raquette De nombreux chemins ou routes forestières permettent une circulation aisée dans une montagne quasi déserte . |  |
| LES SPORTS HIPPIQUES En été on peut découvrir la montagne non seulement à pied mais aussi à cheval ou en VTT .Dans le village de Seintein proche d'Ayet ou l'on éléve des chevaux castillonais on peut louer des chevaux pour des randonnées d'une heure à plusieurs jours (tel 05 61 66 63 34 ) .De nombreuses fermes équestres sont en activité dans le Couserans ou l'on peut pratiquer l'équitation (Ferme Cavalus à Biert tel 05 61 66 63 34 , ) .A la Bastide de Serou sur la facade est du Couserans se trouve le centre du cheval de Mérens une race locale (tel 05 61 01 58 03) .A Prat (env 25 km d'Ayet) c'est la ferme équestre du Castera qui peut vous proposer ses services .Chaque année début aout a lieu a Prat un concours hippique national ouvert à tous . |
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Ceux qui veulent prendre un peu de hauteur par rapport aux montagnes environnantes pourront recourir à l'avion de tourisme pour découvrir la région .L'aéroclub d'Antichan près de St Girons dispose d'une école de pilotage et de vol à voile .Il organise également des baptèmes de l'air et des vols d'initiation au dessus de la plaine ou de la montagne et vous permettra de découvrir de haut les chateaux cathares environnants .(renseignement 05 61 66 11 00 ) |
| LES SPORTS D'AVENTURE Vous etes un adepte de l'escalade vous trouverez matière pour la pratiquer à l'entour .Si vous voulez profiter de vos vacances pour la découvrir vous trouverez à Argein un village proche de Bethmale des guides diplomés prets à vous encadrer sur les parois environnantes ( tel 05 61 04 71 45) .D'autres sports du meme genre peuvent aussi etre pratiqués à tous les niveaux que vous vouliez vous y initier ou que vous soyez un pratiquant confirmé : spéléologie dans les nombreux cavernes ou gouffres qui émaillent la montage , canoying sur le Salat un affluent de la Garonne .Pour en savoir plus contactez le bureau des sports d'aventure qui se trouve dans l'ancienne gare de St Girons (tel 05 61 96 08 22) |
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LE PARAPENTE Depuis de nombreuses années le vol en parapente est pratiqué dans le Couserans et la vallée de Bethmale .Si vous faites partie des adeptes vous pourrez le pratiquer en montant au col de la Core et vous lancer de la directement dans la vallée .Des moniteurs pourront vous aidez à découvrir ce sport .Le principal centre se trouve à Moulis à une dizaine de km de Bethmale .On peut y pratiquer des baptemes , des journées découverte des stages d'initiation et de perfectionnement .A vous de choisir en téléphonant au 06 76 38 26 10 |
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LA PECHE
La peche à la truite est une activité très populaire dans le Couserans qui dispose de nombreux lacs et torrents ou la truite est l'espèce la plus représentée .Toutes les techniques de peche autorisées y sont praticables . Dans la vallée on peut pecher dans les différents torrents et au lac de Bethmale à 1050 mètres d'altitude situé à 4 km du village et accessible par la route .En descendant dans la vallée à 4 km plus bas on peut aussi le faire dans le lac de Bordes/s/Lez . La peche à la truite peut aussi se faire le long du torrent BALAMET qui parcourt la vallée .De nombreux autres lacs situés entre 1500 et 2000 mètres d'altitude et accessibles au prix d'une marche de quelques heures permettent également des peches miraculeuses .L'ouverture de la péche se fait en mars pour se terminer à la mi septembre .Pour tout renseignements vous pouvez contacter la fédération de peche locale à federation@peche-ariege.com .La truite n'est pas le seul poisson que l'on peut attraper dans la vallée de Bethmale .Plusieurs cartes de peche existent suivant la durée que vous voulez consacrer à cette activité : découverte , journalière, vacances...Pour tout connaitre sur la législation demander le GUIDE DE PECHE EN ARIEGE , disponible gratuitement à l'office de tourisme . N'oubliez pas que plus de 95% des torrents sont des propriétés privées mis à dispositions par leurs propriétaires .Pour une cohabitation harmonieuse n'oubliez pas de refermer les barrières et de respecter les clotures .Un parcours d epeche facile d'accès a été créé par l'association de peche entre les villages de Samortein et de Tournac sur le ruisseau le Balamet .Cette meme association gère aussi la peche au lac de Bethmale ou la truite fario et le saumon des fontaines règnent en maitre .SI vous voulez simplement découvrir la peche auour de ce lac vous pouvez louer directement sur place les cannes nécessaires . . |
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LES HOSTELLERIES MONTAGNARDES A proximité d'Ayet se trouvent 2 hostelleries montagnardes aussi appelées refuge de montagne .La première se trouve au bord de l'étang d'Araing à 1900 mètres d'altitude l'autre le refuge des Estagnous à 2200 métres .Tous les deux peuvent constituer un but de promenade d'autant plus qu'on est sur d'y trouver à la fois gite et couvert pour un cout très raisonnable (repas à 12 euros , nuit à 12 euros , petit déjeuner à 5 euros )..Au départ de l'étang d'Araing on peut randonner en Espagne , monter sur le Crabère (2650 mètres qui se toruve sur la frontière avec l'Espagne) ou partir sur les traces de l'ours qui a été récemment introduit dans cette zone A partir du refuge des Estagnous (capacté d'accueil 70 personnes ) on peut gagner le sommet du Mont Valier (2850 m) ,découvrir la reserve des isards toute proche et bien sur pecher la truite dans les étangs à l'entour .Avis aux amateurs , tous les vendredi soir une animation est organisée au refuge des Estagnous .Il est prudent de réserver en téléphonant au 05 61 96 73 73 pour l'étang d'Araing ou au 05 61 96 76 22 pour les Estagnous ) |
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CHERCHEUR D'OR Vous pouvez pratiquer la recherche de l'or dans les torrents pyrénéens . La recherche artisanale d'or dans le Couserans ne nécessite pas un équipement couteux ou des produits dangereux pour vous meme ou l'environnement mais fait travailler les reins .Vous pouvez vous lancer en solo en traitant à la batée le sable qui s'accumule dans les parties calmes des torrents .Vous pouvez aussi suivre des stages d'initiation collectifs donnés par des chercheurs d'or locaux .Contacter Catherine Massat (05 61 66 19 58 ) ou Marc Thirion (06 10 02 34 41 ) |
| LA VANNERIE D'ANTRAS Situé à Antras un petit village à une dizaine de km d'Ayet se trouve une vannerie artisanale tenue par Francoise Lescene qui a aménagée son atelier dans une ancienne grange près de laquelle elle cultive son osier .Des stages d'initiation à la journée sont organisés en période estivale pour découvrir cette activité .L'atelier se visite gratuitement tous les jours de 14h à 19 h .Un but de promenable qui vous permettra de découvrir en outre un autre type de village montagnard et un magnifique panorama sur la chaine pyrénéenne .L'accès de la vannerie se fait après une marche de 300 mètres sur un chemin sans dénivelé .Pour tout renseignement contacter le 05 61 66 25 20 |
| LES ANCIENS OCCUPANTS La vallée de Bethmale était déjà habitée à l'époque néolithique ,plusieurs milliers d'années avant Jésus Christ .Les témoignages de cette occupation ne sont pas très nombreux .Le seul visible est un menhir qui se trouve à 1 km au sud est du village d'Ayet .Il suffit de prendre l'ancien chemin qui va au lac de Bethmale .Il est bien indiqué sur toutes les cartes sous le nom de MENHIR PIERRE QUILHADE . Autre vestige laissé par les anciens habitants de la vallée de Bethmale , la tour de Bramevaque qui se situe dans la vallée en contre bas , au niveau du village d'Arrien .Situé sur un éperon rocheux sur la rive gauche du Balamet elle se présente sous la forme d'un donjon haut de 9 mètres séparé du rempart par une coursive de 1.5 mètre de large .Il s'agit d'un ouvrage militaire dont la fonction était de surveiller les valllées à proximité .Elle peut constituer un but de visite .Elle n'est pas très facile à trouver la végétation ayant bien envahi les lieux .Pour la découvrir aller en voiture au village d'Arrien prener la route de Tournac jusqu'à l'ancien restaurant .Garer votre voiture et de là à pied en vous aidant d'une carte ou en demandant votre chemin aux personnes du coin (quelques dizaine de minutes de marche) . Autre chateau en ruine mais beaucoup plus chargé d'histoire , le chateau du Mirabat qui surplombe le village de Seix du haut de ses 1270 mètres .Construit sous le règne de Charlemagne il avait pour tache de surveiller les passages des Maures .Il a connut une attention éphèmere quand il y a quelques dizaines d'années René Victor Pilhes le choisit pour cadre d'un de ses romans à succès .Pour le visiter monter au col de la Core et redescendre sur Seix .Aller à Oust , prendre une route forestière derriére la chapelle du Puech .Au terminus de la route forestière il vous faudra 2 heures de marche pour atteindre le chateau d'ou la vue est splendide . |
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LES MINES Depuis l'occupation romaine l'Ariège et le Couserans ont accueillis de nombreuses exploitations minières en relation avec la grandes diversité des minéraux presents dans le sous sol : le fer , le plomb , zinc , manganèse ,cuivre, argent , or , tungstène firent l'objet d'une exploitaiton industrielle . A l'heure présente elles sont toutes arretées , la dernière à l'avoir été (en 1986) fut la mine de tungstène de Salau (de l'autre coté du col de la Core ) qui assurait jusqu'au jour de sa fermeture la totalité du tungstène extrait en France . Pour vous faire une idée du travail des mineurs vous pouvez visiter les ruines des mines de plomb/zinc argentifère de Seintein à une dizaine de km de Ayet .L'exploitation qui débuta au mileu du 19ième siécle s'est arreté en 1955 malgré deux tentatives de réouverture en 1963 et 1972 .Durant cette période c'est près de 600 000 tonnnes de minerai qui ont été extraites de la montagne .L'exploitation se faisait par des galeries creusées dans la montagne à 1700 m d'altitude , le minerai était ensuite envoyé dans la vallée par téléphérique .Pour y aller prendre direction de Seintein .Continuer en direction d'Eylie ou se trouve l'ancien centre minier au lieu dit LE BOCARD .En continuant sur une route forestière vous pourrez gagner les lieux d'extraction . La seule mine d'importance en activité dans l'Ariège est celle de Luzenac entre Foix et Ax les Thermes .Elle est meme la plus grande mine de talc d'europe .L'exploitation se fait à ciel ouvert à 1800 mètres d'altitude , la roche de talc brune étant traité dans l'usine se trouvant au fond de la vallée.On peut visiter le site d'extraction en été d'ou l'on joit d'un point de vue remarquable sur la chaine des pyrénnées (S'adresser à l'Office de Tourisme des vallées d'Ax, tél : 05 61 64 68 05) . Si vous voulez rester dans le Couserans vous pouvez aller voir la mine artisanale d'ardoise de St Lary à env 10 km d'Ayet .L'entreprise créée en 1994 exploite le schiste ardoisier de la vallée de la Bellongue .L'ardoise est extraite à ciel ouvert puis travaillée pour obtenir les dimensions variées demandées par les couvreurs ariègeois (contact Alain Donat 09800 St Lary ) .Une autre petite mine en activité est celle à Saurat , exploitée par m.Cuminetti qui est le dernier producteur francais de pierres à aiguiser naturelles .Pour en savoir plus sur la facon d'extraire cet "or gris" vous pouvez l'appeler au 05 61 05 92 54 . |
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LE PELERINAGE NOTRE DAME DES NEIGES Chaque année le 5 aout à lieu le pélerinage de Notre Dame des Neiges .La Chapelle Notre Dame des Neiges aussi appelée chapelle de l'Isard se trouve à 1350 mètres d'altitude dans un cadre somptueux .Le départ se fait le matin du lieu dit Frechendech ou l'on gare la voiture (descendre à Bordes/s/lez remonter le Lez jusqu'au village de Seintein poursuivre jusqu'au lieu dit Frechendech ).Une messe en plein air est dite à la chapelle . Les pélerins prennent leur repas "tiré du sac" et passent un agéable après midi avant de redescendre dans la vallée .Si vous n'etes pas disponible le 5 aout il n'est pas interdit de faire le pélerinage n'importe quel jour de la semaine , il y aura surement moins de monde . |
| L'OURS Au 19ième siécle l'ours était très présent dans les pyrénées .Ercé , un village du Haut Couserans à 15 km d'Ayet s'était meme fait une spécialité dans la formation des montreurs d'ours qui promenaient le plantigrade dans les différentes foires du sud ouest et d'ailleurs .Pour en savoir plus sur ces courageux dresseurs d'ours vous pouvez faire un tour à Ercé à l'Exposition "les montreurs d'ours d'Ercé" (tel 05 61 66 94 81 ). L'ours slovène a été récemment introduit dans les hautes vallées pyrénéennes .Sa présence n'a pas encore été signalée dans la vallée de Bethmale bien que le premier site d'introduction s'en situe à moins de 15 km à vol d'oiseau .A défaut de le rencontrer au hasard de vos promenades vous vous aurez toutes les chances de rencontrer l'homme qui a vu l'homme qui a vu l'ours .Abordez le sujet avec diplomatie .L'unanimité n'est pas faite sur le bien fondé d'une telle introduction , particulièrement chez les éleveurs de moutons |
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LE THERMALISME EN COUSERANS Il connut son heure de gloire au 19 iéme siécle .De cette époque faste il ne reste plus guère comme station thermale active en Couserans que celle qui se trouve à Aulus les Bains à une trentaine de km d'Ayet Située à 780 mètres d'altitude elle connait meme depuis quelques années un renouveau certain .Les eaux sont recommandées contre les maladies de l'appareil urinaire et pour faire baisser le cholesterol dans le sang .On y pratique également des séjours de remise en forme et de gestion du stress qui peuvent etre personnalisés .Pour plus de renseignements vous pouvez aller faire un tour à la station et gouter les eaux ou téléphonner au 05 61 96 01 46 . Une autre station thermale en pleine activité est celle se trouvant à Salies du Salat à 35 km d'Ayet .Elle accueillent toute l'année de nombreux curistes et est connues dans tout le sud ouest pour son casino ou certains gagnent de petites fortunes. |
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INITIATION A L'ASTRONOMIE Sur les hauteurs de Sabarat (proche du Mas d'Azil ) se trouve un observatoire astronomique ou vous pourrez vous initier à l'observation des astres .L'observatoire est géré par une association locale très dynamique qui organise quelques soient les conditions atmosphérique tous les samedis soir à partir de 20 H 30 une soirée dont le contenu s'adapte éventuellement aux conditions atmosphériques régnant à la date .Si elles ne permettent pas d'observation directe la soiriée se fait autour d'un thème choisi par l'assistance .Ces soirées sont ouvertes à tous une modeste participation est demandée aux personnes non membre de l'association .Pour plus de renseignements téléphoner 05.61.69.52.14 ou contact@observatoire-sabarat.com |
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LES ACTUELS HABITANTS DES CAVERNES Sur la route allant d'Ayet à St Girons se trouve à Moulis un haut lieu de l'étude scientifique des faunes caverncoles .Ce labaratoire du CNRS implanté depuis 1950 dans une grotte naturelle s'est donné pour tache la compréhesion des modes de vie des différents etres vivants ayant choisis de vivre dans les cavernes en l'abscence de toute lumière . Son animal fétiche est la protée ,un genre de petit serpent aquatique de 20 à 30 cm de long pouvant vivre jusqu'à 100 ans .Cet amphibien ne se trouve que dans deux endroits au monde : dans les cavernes calcaires de Slovénie qui constitue son habitat d'origine et dans la grotte de Moulis .Il est un intermédaire entre les modes terrestre et aquatique . Dépourvu d'yeux , il vit dans l'eau et nage parfaitement tout en possédant des membres antérieurs et postérieurs dotes de doigts et d'orteils .Le labo CNRS de Moulis est le seul centre de recherche au monde où l'on maîtrise sa reproduction et constitue un véritable conservatoire de l'espèce .Le site comporte en outre un laboratoire de surface où l'on étudie d'autres espèces rares ou endémiques .La grotte qui est bourrée d'aquariums d'étude sur près de 500 mètres comme le labo de surface ne sont pas normalement ouverts au public .Périodiquement des journées porte-ouvertes sont organisées .Consultez la presse locale pour savoir quand ou renseignez vous à l'entrée du Labo à Moulis |
| LA FABRICATION DU PAPIER L'industrie papetière est encore vivante dans le Couserans ou il existent plusieurs usines à Saint Girons à Lédar et à Engomer fabricant des papiers spéciaux à partir de bois ou de chiffons .Dans le passé cette activité était beaucoup plus importante .A défaut de visiter une usine en activité on peut se faire une idée de la facon dont s'élabore le papier en visitant l'Observatoire du papier qui se trouve à St Lizier .La visite a lieu uniquement le mardi à 14H.30 .Elle dure enre 1 heure et 2 heures suivant la curiosité des visiteurs Pour y participer aller à St Girons , prendre la route de Toulouse puis prendre la route de Pourlande à env 30 mètres après le pont de St Lizier sur la rivière Salat |
| LE FROMAGE DE BETHMALE Votre séjour à Bethmale vous permettra de savourer le fromage local qui est largement expédié aux 4 coins de France .Il est loin le temps ou chaque village de la vallée disposait d'une fruitière ou les agriculteurs/éleveurs apportaient chaque soir le produit de la traite des vaches pour le faire transformer en fromage .La profession s'est fortement concentrée .Il existent dans le village de Samortein ,qui est contigu à Ayet , 2 fromageries artisanales (Bamalou et Fromagerie de la Core ) qui pratiquent la vente directe et ou l'on vous montrera le processus d'élaboration .Un musée du fromage existe aussi à Castillon 6 km plus bas dans la vallé du Lez ou l'on retrace l'histoire des techniques fromagères du 19 iéme siécle jusqu'à nos jours . Vous pourrez meme y fabriquer votre propre fromage .Pour connaitre les horaires téléphoner au 05 61 96 76 19 |
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LA CROUSTADE Autre spécialité locale à consommer sans modération , la croustade est une sorte de tarte recouverte qui se décline avec tous les fruits locaux (prune, poire ou myrtille ) .On peut en trouver dans la plupart des boulangeries .Nous vous recommandons celle de la patisserie de Castillon à l'entrée du village quand on descend de la vallée de Bethmale . |
| AUTRES LOISIRS Particulièrement durant la période estivale entre début juillet et fin septembre se tiennent de nombreuse fetes dans chaque village à l'entour .Ces fetes traditionelles , dont l'origine remonte à plusieurs siècles s'étalent en général sur 2 à 3 jours avec orchestre et animations diverses en fonction de l'imagination et de la richesse des comités des fetes qui ont la charge de les organiser |
Dans le village de Castillon à 6 km d'Ayet se trouve un bar discothèque ou l'on peut danser jusque tard dans la nuit . Egalement à Castillon se trouve un cinéma ainsi qu'une piscine ouverte tout l'été . |